Choses à Savoir - Culture générale

En 1831, Victor Hugo publie l'un de ses romans les plus célèbres : Notre-Dame de Paris. On y découvre les aventures tragiques d'Esmeralda, de Quasimodo, le sonneur de cloches, et de Claude Frollo, l'archidiacre de la cathédrale.
Mais derrière cette histoire d'amour, de jalousie et de drame se cache un objectif beaucoup moins connu : Victor Hugo voulait sauver Notre-Dame de Paris de la destruction.
Pour comprendre, il faut revenir au début du XIXe siècle.
À cette époque, la célèbre cathédrale parisienne est dans un état lamentable. Construite à partir du XIIe siècle, elle a subi les outrages du temps, mais surtout ceux des hommes.
Pendant la Révolution française, de nombreuses statues ont été détruites, notamment celles des rois de Juda, situées sur la façade, que les révolutionnaires avaient prises pour des représentations des rois de France.
D'autres éléments architecturaux ont été mutilés, des vitraux endommagés, et l'entretien du bâtiment a longtemps été négligé.
Plus étonnant encore, au début du XIXe siècle, l'architecture gothique est largement méprisée. On la considère souvent comme démodée, voire disgracieuse. Certains envisagent même de démolir la cathédrale.
Victor Hugo, lui, est profondément révolté.
Passionné par le Moyen Âge, il considère Notre-Dame comme un chef-d'œuvre architectural et un témoignage irremplaçable de l'histoire française.
Il décide donc d'utiliser une arme particulièrement puissante : la littérature.
En faisant de la cathédrale le personnage central de son roman, il cherche à susciter l'admiration et l'attachement du public.
D'ailleurs, les descriptions extrêmement détaillées de Notre-Dame ne sont pas de simples digressions littéraires. Elles constituent un véritable plaidoyer pour sa sauvegarde.
Hugo dénonce notamment les architectes qui ont défiguré les monuments anciens en prétendant les moderniser.
Son message est simple : ces bâtiments appartiennent à l'histoire collective et doivent être préservés.
Et sa stratégie fonctionne !
Le roman rencontre un immense succès et contribue à transformer le regard des Français sur l'architecture gothique.
En 1844, les architectes Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc sont chargés d'une vaste restauration de Notre-Dame. Les travaux commencent l'année suivante.
C'est notamment à cette occasion que Viollet-le-Duc reconstruira la célèbre flèche disparue à la fin du XVIIIe siècle.
Ainsi, bien avant l'incendie de 2019, Notre-Dame avait déjà été menacée.
Et cette fois, ce n'est pas seulement grâce à des architectes qu'elle a été sauvée, mais aussi grâce à un écrivain et à la puissance d'un roman.
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Disparaître du jour au lendemain, faire croire à sa propre mort et recommencer une nouvelle existence sous une autre identité : ce scénario digne d'un film possède un nom bien précis. C'est le pseudocide.
Le terme désigne le fait de simuler volontairement son décès pour convaincre son entourage, et parfois les autorités, que l'on n'est plus en vie.
Mais pourquoi certaines personnes vont-elles jusqu'à organiser leur propre mort ?
Les motivations sont très diverses. Certains cherchent à échapper à la justice, à leurs créanciers ou à des problèmes financiers. D'autres veulent fuir une situation familiale devenue insupportable. Il arrive également que le pseudocide soit organisé pour toucher frauduleusement une assurance-vie.
Contrairement à une simple disparition volontaire, le pseudocide suppose donc une véritable mise en scène destinée à faire croire à un décès.
L'un des exemples les plus spectaculaires remonte à 1974.
Cette année-là, John Stonehouse, un député britannique, se rend à Miami, aux États-Unis. Le 20 novembre, il abandonne ses vêtements sur une plage, laissant penser qu'il s'est noyé dans l'océan Atlantique.
La nouvelle de sa disparition fait grand bruit au Royaume-Uni. Certains journaux publient même sa nécrologie.
Mais Stonehouse est parfaitement vivant ! Il a quitté les États-Unis et gagné l'Australie sous une fausse identité. Son objectif : échapper à ses difficultés financières et commencer une nouvelle vie.
Son stratagème ne dure pourtant qu'un mois. Le 24 décembre 1974, il est arrêté à Melbourne. Fait extraordinaire, les policiers australiens l'avaient initialement soupçonné d'être un autre fugitif britannique, Lord Lucan !
Stonehouse sera finalement condamné à sept ans de prison pour plusieurs infractions, notamment des fraudes.

Mais le pseudocide est-il illégal en lui-même ?
Pas nécessairement. Dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis, simuler sa mort ne constitue pas automatiquement une infraction spécifique. En revanche, falsifier des documents, usurper une identité ou escroquer une compagnie d'assurances est évidemment punissable.
Quant à sa fréquence, il n'existe pas de statistiques mondiales fiables. Les affaires découvertes ne représentent d'ailleurs pas nécessairement l'ensemble des cas.
Aujourd'hui, les technologies rendent ces disparitions plus difficiles : caméras de surveillance, paiements électroniques, contrôles biométriques ou traces numériques compliquent considérablement la création d'une nouvelle identité.
Et c'est tout le paradoxe du pseudocide : pour disparaître complètement aux yeux du monde, il faut continuer à vivre quelque part, et donc risquer, chaque jour, de laisser une trace.
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Certaines personnes trouvent le café extrêmement amer, supportent mal les choux de Bruxelles ou grimacent devant un pamplemousse, alors que d’autres ne ressentent presque rien. Cette différence n’est pas seulement une question d’habitude : elle est en partie inscrite dans nos gènes.
On parle parfois de personnes « super-goûteuses », ou supertasters en anglais. Leur particularité est de percevoir certains goûts, en particulier l’amertume, beaucoup plus intensément que la moyenne.
L’un des principaux responsables est un gène appelé TAS2R38. Ce gène donne les instructions nécessaires à la fabrication d’un récepteur de l’amertume présent sur les cellules gustatives de la langue.
Or, il existe plusieurs versions de ce gène. Selon celle dont on hérite, notre récepteur sera plus ou moins sensible à certaines molécules amères.
Les chercheurs utilisent notamment deux substances, appelées PTC et PROP, pour mesurer cette sensibilité. Pour certaines personnes, elles n’ont presque aucun goût. Pour d’autres, elles sont tellement amères qu’elles deviennent franchement désagréables.
Mais être « super-goûteur » ne dépend pas uniquement d’un seul gène.
La langue joue également un rôle. Certaines personnes possèdent davantage de papilles fongiformes, ces petites structures visibles notamment sur l’avant de la langue et qui contiennent les bourgeons gustatifs. Plus elles sont nombreuses, plus les signaux envoyés au cerveau peuvent être intenses.
Résultat : un super-goûteur ne ressent pas seulement davantage l’amertume. Les aliments très sucrés, très salés, acides ou épicés peuvent également lui sembler particulièrement puissants.
Cela peut influencer l’alimentation. Les super-goûteurs ont parfois tendance à éviter certains légumes crucifères, comme le brocoli, le chou ou le chou de Bruxelles, parce qu’ils perçoivent davantage leurs molécules amères. Ils peuvent également être moins attirés par certaines boissons alcoolisées ou par le café noir.
À l’inverse, une personne peu sensible à l’amertume peut trouver ces mêmes aliments parfaitement agréables.
Il ne faut cependant pas imaginer deux catégories parfaitement séparées. La perception du goût forme plutôt un continuum, influencé par plusieurs gènes, par le nombre de papilles gustatives, mais aussi par l’âge, l’environnement et les habitudes alimentaires.
Ainsi, lorsque deux personnes goûtent exactement le même aliment, elles ne vivent pas forcément la même expérience.
Votre voisin ne fait donc peut-être pas la fine bouche lorsqu’il trouve un légume insupportablement amer : sa langue et ses gènes peuvent réellement lui faire percevoir un monde gustatif beaucoup plus intense que le vôtre.
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Il existe, au large du Var, une île française où deux mondes que tout semble opposer cohabitent depuis des décennies : celui des naturistes et celui de l’armée. Cette île, c’est l’île du Levant, l’une des trois principales îles d’Hyères, avec Porquerolles et Port-Cros.
Longue d’environ huit kilomètres, l’île du Levant présente une particularité étonnante : seule une toute petite partie de son territoire est accessible au public. Environ 95 % de sa superficie est occupée par une zone militaire, tandis que l’extrémité occidentale accueille le célèbre domaine naturiste d’Héliopolis.
L’histoire naturiste de l’île commence véritablement en 1931. Deux médecins, les frères André et Gaston Durville, y fondent Héliopolis. Leur projet ne consiste pas simplement à créer une station où l’on peut se promener nu. Ils défendent une conception beaucoup plus large du naturisme : vivre au grand air, faire de l’exercice, profiter du soleil et adopter une existence jugée plus saine et plus proche de la nature.
Héliopolis devient progressivement l’un des hauts lieux historiques du naturisme français.
Aujourd’hui encore, cette identité reste très présente. On y trouve des petites maisons, des sentiers bordés de végétation méditerranéenne et des plages où le naturisme est largement pratiqué. La circulation automobile y est extrêmement limitée, ce qui contribue à donner au lieu une atmosphère très particulière.
Mais à quelques centaines de mètres seulement commence un univers totalement différent.
L’essentiel de l’île appartient au ministère des Armées et est strictement interdit au public. Cette immense zone est notamment utilisée pour des essais militaires. Des missiles, des torpilles ou encore différents systèmes d’armes peuvent y être expérimentés.
Une frontière sépare donc très concrètement les deux parties de l’île.
D’un côté, les vacanciers, la baignade, le soleil et le naturisme. De l’autre, des installations hautement surveillées, le secret militaire et des technologies de défense.
Le contraste est presque surréaliste : sur la même petite île méditerranéenne se côtoient ainsi l’un des plus anciens villages naturistes de France et un important site militaire.
L’île du Levant est donc probablement l’un des rares endroits au monde où l’on peut passer ses vacances entièrement nu… à proximité immédiate d’une zone où sont testés des missiles.
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Le mot est presque inconnu en français : « incaprettamento ». Pourtant, derrière ce terme italien se cache l’une des méthodes d’exécution les plus sinistres associées à la mafia sicilienne.
Le mot vient de « capretto », qui signifie « chevreau » en italien. L’idée est donc littéralement d’attacher quelqu’un comme on attacherait un jeune animal.
Dans l’incaprettamento, la victime est ligotée dans une position extrêmement contrainte. Une corde relie les membres au cou de manière à ce que les mouvements ou l’épuisement augmentent progressivement la pression autour de la gorge. Le supplice est donc conçu pour provoquer une asphyxie lente.
Mais ce qui rend cette pratique particulièrement importante dans l’histoire de la mafia, ce n’est pas seulement sa cruauté. C’est aussi sa signification.
Dans des organisations criminelles comme Cosa Nostra, la manière de tuer pouvait servir de message. Une exécution n’était pas toujours destinée uniquement à éliminer quelqu’un. Elle pouvait aussi avertir les autres.
L’incaprettamento aurait ainsi été utilisé contre des personnes considérées comme traîtres, désobéissantes ou coupables d’avoir rompu la loi du silence, ce que l’on appelle l’omertà.
Le corps pouvait ensuite être abandonné de façon à être découvert. La méthode employée devenait alors une sorte de langage. Ceux qui connaissaient les codes mafieux comprenaient immédiatement le message : la victime avait transgressé une règle et avait été punie.
Le choix du terme « incaprettamento » ajoute même une dimension d’humiliation. Dans les campagnes italiennes, un chevreau pouvait être immobilisé en lui attachant les pattes. Appliquer cette image à un être humain revenait donc à le traiter symboliquement comme un animal.
Cette pratique est notamment associée aux périodes de grande violence mafieuse en Sicile au cours du XXe siècle, en particulier lors des règlements de comptes internes.
L’incaprettamento illustre ainsi une caractéristique essentielle du crime organisé : la violence n’y est pas toujours seulement physique. Elle peut aussi être théâtralisée.
Le but n’est alors pas uniquement de tuer une personne, mais de faire comprendre quelque chose à toutes les autres.
Et dans le monde de la mafia, ce message était simple : certaines règles ne devaient jamais être transgressées.
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